冒牌县令，被迫登基

  这对父子看到他立马跪了下来。
  老汉激动地说：“陈大人，都说您是青天大老爷，求求您，为小女做主，小女死得冤啊。”
  出人命了！
  陈云州看了一眼围拢过来的百姓，说：“具体什么情况？为何不在衙门报官？”
  老汉抹了一把眼泪：“回大人，小女昨日突然离奇死亡，那郭家坝的人非说是邪祟上身，未免殃及他们村子，他们今夜就要将小女火葬了。草民不肯，这才特意来求大人您给小女做主！”
  邪祟上身？陈云州可不相信这种说辞。
  昨天死，今天就下葬，还是火葬，未免太仓促了。
  陈云州看了一眼天色，说道：“老汉，你上马车，让你儿子拿本官的令牌去衙门，就说是本官让江平带一队人到郭家坝。”
  见陈云州愿意管这事，老汉激动得热泪盈眶，连磕了好几个响头：“谢谢青天大老爷，谢谢青天大老爷。”
  “起来，上车。”天色不早了，陈云州催促。
  老汉的儿子连忙将他扶到马车上，然后接了令牌直奔衙门。
  柯九则掉转马车，往郭家坝的方向而去。
  路上，陈云州向老汉了解了一下情况。老汉姓庄，死的是他的二女儿，今年二十八岁，十一年前嫁到了郭家坝。
  正月的时候，庄二姑娘还带着丈夫孩子回娘家给父母拜年，那时候都还好好的，这只过了两个月，人就突然死了，白发人送黑发人，庄老汉老两口非常伤心，庄家阿婆直接气病了。
  庄老汉带着两个儿子和几个侄子前去郭家坝，想要弄清楚闺女的死因，谁料对方一口咬定庄二姑娘是撞邪而死，还说什么不吉利，未免给村子里招来灾祸，需得尽快火葬。
  庄老汉自然是不依的，就留了大儿子和几个侄子在郭家坝拦着郭家人，自己则带着小儿子进城找陈云州报官。
  陈云州点头：“他们说是邪祟上身，可有依据？还有，庄二姑娘到底是怎么死的？”
  庄老汉抬起皱巴巴的手擦了擦眼泪：“听说前天晚上，郭家坝的人看到半夜有红影在村子里飘过，还有人听到过女人哀泣的哭声，然后第二天便看到了小女摔死了在祠堂旁边的那口枯井中。郭家坝这个枯井非常邪门，曾死了好几个人。后来他们村子里的人便用大石头将井口给封了起来。但去年大旱，到处都缺水，为了找水，他们又将这口井上的石头给挪开了。”
  仅凭这个就判断庄二姑娘是邪祟上身死的，也未免太草率了。
  更何况陈云州上辈子没少看过这样的案子，什么邪祟，只怕是有人在背后装神弄鬼，假借鬼神之名行不法之事，以脱逃律法的惩罚。
  所以这话他是一个字都不信的。但庄老汉也是道听途说，从他这里再问估计也问不出太多的东西，好在郭家坝要到了。
  只是快到村口时，他们便看到几十号精壮男子手持棍棒、锄头对峙，双方剑拔弩张，看样子随时都可能要打起来。
  庄老汉见状急了，马车一停，他就拄着拐杖急匆匆地爬下去：“大牛，大牛……”
  庄大牛听到父亲的声音，回过头见只有他一人，不远处还有一辆马车，完全不见衙役们的踪影，不禁有些失望。
  “爹，他们现在就要将二妹烧了。”
  庄老汉目眦欲裂，踉踉跄跄地跑了过去：“郭老头，你敢！”
  郭家坝的村长也是郭家的族长，黑着脸说：“庄老四，嫁出去的女儿泼出去的水，庄氏是我们郭家的人，她死了我们想怎么安葬就怎么安葬，以后入的也是我们郭家的祖坟，享的也是我们郭家后人的香火，你莫要在这胡乱纠缠，否则别怪我们不客气。”
  好霸道！
  陈云州慢悠悠地走过去：“庄老四这个亲爹管不了，那我呢？”
  郭家族长抬头，看陈云州看起来不过二十岁上下的小伙子，长得又是一副讨人厌的小白脸模样，压根儿就没把他当回事，冷哼道：“小子，我劝你莫多管闲事，否则棍棒无眼，打到你可别怨我们……”
  “族长，别，别说了！”后头有个人扯了扯郭族长。
  郭族长不满地瞥了他一眼：“东子，你爹就是这么教你的？没规没矩的，长辈说话有你插嘴的份儿吗？”
  那叫东子的年轻人都快哭了出来，小声说：“族长，那……那是县太爷……”
  “什么？”郭族长怀疑自己耳朵听错了。
  左后方又一个小青年说：“族长，那……那就县衙的陈大人。前段时间小的在衙门外见过，错不了。”
  扑通一声，郭族长惶恐不安地跪在了地上，连忙磕头求饶：“草民见过陈大人，草民有眼不识泰山，没认出大人，请大人原谅。”
  其他郭家人也都没了先前嚣张的气焰，一个个跪下磕头。
  大牛傻眼了，他还以为他爹空手而归的，没想到竟真的把陈大人给请过来了。他也赶紧带着庄家的人跪下，激动地说：“草民见过陈大人，求大人为草民的妹子做主。”
  刹那间，地上乌压压地跪了一群人。
  陈云州抬手：“都起来，郭族长、庄氏婆家的人，还有庄家人留下，其他的人都回去。庄氏之死，衙门要彻查，在查清楚之前，不得随意安葬，更不得火葬，若有人敢违抗，私下毁了庄氏的尸体，官府将视其为杀害庄氏的凶手。”
  郭家人傻眼了，都望向族长。
  郭族长站起来，拱手说：“大人有所不知，这庄氏之死纯属意外。她已死两日，如今天气变暖，总不能一直放着，会发臭腐烂的。”
  陈云州背着手说：“等仵作验完尸，查明案情的真相后，自会允许尔等将她的尸体下葬。这才春日，多放一两日又何妨？”
  郭族长犹不死心：“陈大人，庄氏之死牵涉不祥。若是不尽快安葬，恐会再生事端。”
  “什么不祥？那口井？”陈云州冷淡地问。
  郭族长点头：“大人，自六十年前我们郭氏族中一女子身穿红衣半夜在井边唱歌跳下去后，那井里便接二连三地死人，都是身穿红衣的女人，直到二十年前将井口给封住后，这事才没发生过。哪知去年将井口的石头挪开，这才过去半年，又有人死了。肯定是那死在井中的冤魂找替死鬼。”
  什么封建迷信，陈云州皱眉：“带我去井边看看。”
  郭族长见陈云州坚持，只得将他带到了井边。
  这口井就郭家祠堂不远处，有好几百年了，井口边缘长满了青苔非常滑。井口呈圆形，大概有脚盆那么大，边缘砌了一圈碎石，往下一探，粗略估计有三四丈深，没有水。
  “既然没水，为何不将这口井填了？”陈云州问。
  郭族长苦笑着说：“有风水先生看过，说祠堂外面这口井有利于我们郭家的风水，所以一直都没填。本来都二十年没事了，很多人都忘了这口井的邪门，谁知道这才半年又死了人。”
  陈云州绕着井口转了一圈，然后问道：“谁第一个发现庄氏死在里面？哪些人将她打捞上来的？”
  人群中走出一女三男。
  妇女四十来岁左右，都叫她桂花婶。
  她说：“大人，是民妇第一个发现庄氏。前天半夜，民妇隐约听到女人的歌声，早上起来就想起了以前郭家坝的传闻，正好民妇家就住在这旁边，民妇就走过来看了一眼，哪知井里还真有一个人。”
  陈云州说：“那仔细说说发现庄氏时的情况。”
  桂花婶心有余悸的样子，眼神里还残存着惊恐之色：“当时她面朝下，露出一节雪白的脖子，还有一圈白色的领子。当时早上，太阳还没出来，光线不好，红色的衣服不好辨认，草民起初都没认出来，仔细看了好一会儿才发现下面是个人，当然民妇就吓得腿软，坐在了井边大喊起来。”
  旁边的男子接话：“当时小人刚起床，还院子里喂鸡，听到桂花婶的叫喊声连忙跑了过来，他们俩随后也过来了，商量后，由最瘦的我下井里面，将庄氏吊在箩筐中提了起来。然后我们就去通知了她家里人，还有族长。”
  陈云州点头：“你们发现庄氏是什么情况？”
  男子想了一下：“草民下到井里，摸着她浑身都冷冰冰的，草民吓傻了，脑子里都是空白的，自己都不知道怎么将她挪进箩筐的，等从井底上来后草民才敢看她。那时候她皮肤很白，额头上有个大窟窿，血淋淋的，非常吓人。”
  另外两名男子也证实了这点：“对，当时她的样子非常吓人，披散着头发，脸上糊满了血，我们都差点没认出她。”
  询问完这几人，陈云州扫了四周一圈，问道：“庄氏的婆家人呢？”
  郭族长说：“庄氏的公婆前几年去世了。他们家有两兄弟，半年前，她丈夫和小叔子去外面做买卖，路上遇到劫匪，小叔子发生意外去世了，现在家中有她和丈夫，还有弟妹罗氏和五个孩子，但孩子们都还小，最大的也只有九岁，如今家里出了这种事，郭大强和罗氏都在家料理庄氏的后事。”
  陈云州点了几个看起来挺机灵，而且总是用星星眼偷瞄他的几个小伙子，又点了庄大牛：“你们在这守着这口井，不要让任何人靠近，一会儿衙门的官差会过来探查。”
  说罢，他对郭族长说：“带我去郭大强家看看。”
  父母去世后，郭大强兄弟俩分了家，但两家的院子紧挨着，就一墙之隔。郭族长边走边跟陈云州解释：“这就是郭大强家，再过去便是那郭老二家。这家人也是不走运，爹妈先后走了，没过两年，郭小强又死了，这下又轮到了庄氏。大家都说他们家肯定是撞邪了。”
  附近的百姓纷纷点头赞同，郭大强家这运气也太差了。
  陈云州不置可否，推门进去便看到几个孩子穿着白色的孝衣，跪在庄氏的灵前，一边哭一边抹眼泪。
  同样孝服的郭大强听到声音回头，一双布满血丝的眼睛看到庄老汉，立即上前跪在庄老汉的面前：“爹，是小婿对不起您，爹，您打我吧……”
  庄老汉提起拐杖，却迟迟没落下，最后他甩开了郭大强的手，指着他：“过年那会儿她都还是好好的，就两个月，我好好的闺女就没了，你，你怎么照顾她的……”
  郭大强抬手捶打自己的胸口：“爹，都是我的错，怪我。这段时间，二妮的精神变得有些恍惚，有时候还一个人自言自语的，小婿太忙了都没将这事也没太在意，要是早知道是这情况……小婿一定去请黄岭观的师傅来帮她驱驱邪，也不会发生这种事，都是小婿……”
  陈云州没耐心听他这些翻来覆去的车轱辘话，出口打断他：“前天晚上你在哪儿，可有人证？”
  “你，你是？”郭大强这才发现陈云州这个生面孔，他疑惑地看着陈云州。
  郭族长立即说：“这是县衙的陈大人，来查庄氏案子的，你如实回答陈大人的话即可。”
  郭大强点了点头说：“回陈大人，前阵子我妹婿家建房子，前天晚上忙得比较晚，我就留在他们家歇下了。第二天，还是听村里人找来，我才知道二妮出事的，我妹婿一家，还有族长他们都可作证。”
  郭族长点头确认这事：“对，是在大强他妹婿家找到他的。”
  “你妹婿家离这儿多远？”陈云州又问。
  郭大强说：“大概七八里地吧。”
  陈云州点头：“那你最后一次见庄氏是什么时候？她当时有什么异常吗？”
  郭大强闭上了眼睛，声音嘶哑：“前天早晨，小人去妹婿家，她当时身体不舒服，让小人将三个孩子送去隔壁弟妹家，托弟妹帮忙照顾。临走时，小的还请弟妹帮忙照看二妮。”
  陈云州挑眉：“这么说，最后一次见过庄氏的不是你，而是你的弟妹罗氏？”
  郭大强想了想说：“应该是。”
  陈云州对郭族长说：“去把罗氏带过来。”
  郭族长讪讪地笑了笑，指着跪在灵堂前一穿着白色孝服的女子说：“那就是罗氏。”
  “罗氏，你过来，大人问你话。”
  罗氏赶紧站了起来，她长得非常瘦，个子也很矮，难怪刚才她跪在那，陈云州直接将她当成了庄氏的子侄辈。
  她局促地走到陈云州面前，两只眼睛哭得肿成了一条线，声音也是哑的：“民妇见过陈大人。”
  陈云州道：“你说说，最后一次庄氏是什么时候？”
  罗氏仔细回忆了一会儿说：“是前天傍晚，她一天都没出门，民妇给她送饭过去，她没开门，只说要休息，民妇只得走了。当时隔壁的春婶子看到了，还跟民妇说了两句话。”
  被点名的春婶点头：“对，民妇看到罗氏端着饭菜隔着门口轻声细语地跟庄氏说话，但庄氏说身体不舒服，没胃口，不想吃，罗氏只好将饭菜端了回去。”
  陈云州点了点头，又问：“庄氏前段时间有很多反常的举止吗？”
  好几个妇人点头：“对，她做针线活都心不在焉的。咱们几个一次做鞋子，她还扎了手。”
  “还有一次，我们去河边洗衣服，庄氏不知在想什么，衣服都飘老远了她都没发现。”
  “问她，她怎么都不肯说。”
  ……
  好些人都举出了例子，证明出事前，庄氏就有很多不对劲儿的地方，作证了族长和郭大强的说辞。
  陈云州感觉这里面可能有内情，追问道：“那你们记得她是何时出现这种反常情况的吗？”
  几人都摇头：“具体时间不记得了，就是这阵子，过完年后没多久吧，民妇记得去年底的时候跟她去赶集她都还好好的呢。”
  庄老汉也说过年的时候都还好好的。