怀拢春腰

  只不过方才她的举动会让他以为，她是真想抱一抱他，好纾解多日未见的想念。
  看来是他想多了。
  袋里装的是个小东西，拿出来才发现，原来是个用紫砂泥做的小麒麟。
  很像是从她刚才看过的那个泥人摊里买来的，但仔细打量，又觉得有哪里不同。
  她一时看呆了，“这是……”
  “般般。”程延揉了揉她的后脑袋，“般般是麒麟的别称。我想你或许对麒麟别有一番青睐，便去学了捏泥人，捏出一个小麒麟送给你。其实早就捏好了，不过总是找不到合适的机会送给你。”
  怪不得有点丑。一个威风凛凛的麒麟，快被他捏成了个怒目圆睁的小猫。
  凝珑感激一笑，“世子有心。”
  这话倒是出自真心。相比起来，她只是给冠怀生买了个泥人，看起来很是敷衍。
  不过感激之余，心里又升起一些疑惑。程延冠怀生俩人声线相同，但那声“般般”的语调停顿，竟也一模一样。
  都带着能令她浑身起鸡皮疙瘩的缱绻。
  难道兄弟俩竟能相像到这种程度？
  不过这一点疑惑很快又被那些感激压了下去。
  倒不是因这礼物有多稀奇珍贵，只是很不可置信，原来真有人愿意花费宝贵的时间去做这等琐碎事。
  换作是她，她定是不愿。先前给程延送的礼物，说是她做的，其实是云秀和院里的婢子轮流做的。
  她的时间很宝贵，哪会用来做这种不重要的事呢？
  凝珑收好礼物，与程延并肩走上正道。程延也不再缠着冠怀生不放，又牵起她的手。
  这不由得让凝珑想起上次程延登门拜访，她也是像今晚这样，在他的喉结上做事。不过那次是点他的喉结，这次却是狠狠亲了一口。
  “那日你来凝府定婚期，后来我与你单独相见，那时你怪得很呢，哪像今晚这么好说话。”
  程延心里一沉，当时是治山假扮他与凝珑相处。不过也好，正能借此机会套一套她的话。
  程延面不改色，“我不是一直都是这样么，哪里怪？想是你的错觉。”
  “哪有……不是错觉。我跟你撒娇，你也不搭理我，浑身僵硬，像冻鱼一样。我点了点你的喉结，可你没给我面子，继续说着我不想听的话。”
  不过再一想，这倒也情有可原。
  凝珑又道：“不过那是你这个‘媳妇’第一次上门来见公婆，府里到处都是你不熟悉的下人，谨慎些倒也正常。”
  程延接着她的话说：“我那时确实很紧张。”
  这就对了嘛。凝珑解了疑惑，剩下也不再计较。
  反倒是程延心里怒火中烧，恨不能立刻审问治山。
  他把治山当兄弟，治山却给他戴绿帽！
  好啊，他胆子够大，竟敢瞒上欺下，借机接近凝珑。
  想着想着，又不免郁闷。
  无论他是冠怀生还是程延，头上都顶着一片青绿草原。
  偏偏无可奈何。他不会因一次背叛就处死治山，也不会因一次寻乐就抹杀那些倌郎。
  *
  夜色已深，但街里依旧人群熙攘。大家想是玩累了，都解下了面具，歇在茶棚下吃茶，或是到小吃巷吃夜宵。
  不过更多人会选择去河边看涨潮落潮，放水灯。
  凝珑无爹无娘，不知与谁去团圆。程延有爹无娘，但从不觉冰冷的国公府是他的家。
  俩人这时颇有种同病相怜相惜的意味，站在桥上，一起观望着美景。
  河心停着一盏大船，□□们身姿妖娆，跳舞揽客。有人耍百戏杂技，赢来一阵阵叫好。
  热闹仿佛与俩人无关，俩人一言不发，静静地欣赏风景。
  之后便下桥去放水灯。
  有些人会把对逝者的思念写到一张纸里，再把纸塞进水灯，让水灯随波逐流。
  凝珑不想写，程延亦是。
  站在河边忽地就有些伤感。凝珑问：“这些水灯都会漂到哪里去？它们会漂多远？”
  程延回得很妙：“有两个答案，你想听哪个？”
  凝珑：“听真答案。”
  程延：“天一亮，巡检司就会在下游把水灯全部拦截。水灯从上游漂走，至多漂几里地。有的漂半尺就会被涟漪打翻，有的但凡过道弯，就会翻进河里。很少有能漂到下游的。巡检司派人去下游简单捞几圈，就会顺流而上，一路捡走水灯，能保护水质，也能避免河里的鱼虾误食破碎水灯。”
  他放过水灯，站起身。
  “有些水灯，刚放进水里就会翻。只不过数量太多，窝在其中不显眼罢了。沿岸百姓也都知道放水灯只不过是存个念想，因此并不阻碍巡检司捕水灯。”
  听罢这番话，凝珑的伤感也消失大半。
  她也站起身，抬眸看着满河暖黄的水灯。
  “那另一个答案呢？”她问道。
  另一个答案是：能漂多远，它就会漂多远，最终又漂回放灯人的心里。
  但这答案太肉麻，程延无论如何也说不出口。索性不再说了，送凝珑回了府。
  凝珑在外面走了那么久，脚底酸痛。她真想一下飞到屋里去，可考虑到身边还有个程延，便又装了装，在府门口黏着他撒娇。
  程延：“要不要背你进去？你看起来很累。”
  凝珑枕着他的胸肌，用力埋了埋。而后摇摇头说不用，“让府里人看见多不好，还是遵从婚前的习俗吧。”
  怀搂春腰，程延却想到了政事上去。
  从目前的形势来看，只怕等不到二人成婚，江山就得改朝换代。
  程延放心不下，“这段时日，外面非常乱。方才你也都看到了，大街小巷里，随时可能有厮杀打斗。所以还是尽量少出门，待在府里总归是安全的。春蛊已解，婚前不用再去宁园，你也不用再烦忧这事。就为大婚好好做准备吧。”
  凝珑“嗯”了声。
  又说了会儿话，俩人才分开了来。
  经过矮墙处，凝珑特意往冠怀生那处看了看。
  从外面看，他屋里黑漆漆的。
  天色已晚，他这时候歇息也正常。凝珑本想再把他叫过来，又想到前几晚他身上都是鞭痕，似乎再经受不起任何折腾，所以就放由他歇息去。
  不过这也正给了他一个换装易容的好时机。
  程延假意离开，不过半晌，又翻墙进了凝府。他把刚才那身圆领袍烧了，灰烬倒在竹林里，不多会儿便被风吹散。
  之后回了屋，在榻里辗转反侧。他想凝珑或许还会把他叫过去，因此只是闭目养息。
  睡不着，手一翻，竟碰到那个被他带回来的束腰带。
  他随意一揪，各种带子碰撞在一起，叮铃咣当的。
  借着月色，他才看清这带子的全貌。
  第一根带子先从脖间穿过，相当于一个能调节控制范围的脖链。
  往下的皮革带从胸肌上下两方穿过，完美勒出肌肉。再往下是腰间的黑束腰，小腹前扣着一个铁扣，铁扣下方是两条触感粗糙的绳。这绳比麻绳精致，但却会把小腹以下的东西都紧紧勒住。
  勒住后，还有两条革带会绑住大腿肌肉，革带的余量多，能把大腿绑三圈。
  束腰带有铁制皮制特有的冰冷生硬，倘若被他穿上身，恐怕能把他勒出血。
  难怪凝珑看那玉柜时满眼震惊。想她也是第一次见到这么能折磨人的好物件，迫不及待地想找人试一试。
  屋里没光亮，难道就能说明他已歇下了吗？
  好奇怪，她怎么还不来找他。
  *
  卧寝里。
  凝珑净了身，躺在榻里翻书看。
  看的倒不是四书五经，而是一个讲男女恋情的话本子。
  正看得津津有味，便见云秀推门走近。
  云秀手里放着一个袋子，“小娘子，这是门卫让我转交给你的。门卫说，方才你沐浴时，门口站着一个陌生人，说你想要的东西他买来了，一定要人给你。”
  凝珑接过袋，拆开后发现袋里装着的正是那对小泥人。
  看来是那小倌郎送来的。
  凝珑只看了一眼，又把泥人摁进袋里，“放到立柜底下的那个木箱里吧。这对泥人，暂时不需要在明面上出现。”
  云秀回忆着凝珑进屋后说的话，“小娘子不是要把泥人给冠怀生吗？怎么不派人送去，反倒要藏起来？”
  说起来，凝珑也不知为甚要把“礼物”藏起来。
  或许是不想助长冠怀生的气焰，不想让他恃宠而骄，更不想让他知道，她对他有“宠”。
  但不论怎么说，经此一事，她的气也消了些。
  这晚在两个男人之间斡旋，她早已身心俱疲。撂下话本子，闭上眼很快就已睡熟。
  *
  待凝理处理过教内叛徒，子时已过。
  平京城内，很多商铺都是巫教派的据点。
  这家小倌馆亦是。
  此刻馆内的客人都已走完，热闹的馆子顿时冷清下来。吊顶的长灯也被摁灭，整个馆只点着几根光亮微弱的桕烛，把馆子衬得十分瘆人。
  掌柜上前迎接凝理，并主动汇报道：“教首，亥时一刻，小娘子带着一个男人来了馆里。她点了六个男人，用了束腰带这一样道具。”
  “一个男人？”凝理满心警惕，“是谁？”
  掌柜：“小娘子走后，我赶紧去查了查。那男人正是冠怀生。”