怀璧

  第56章
  自萧翀阴沉沉丢下一句“想好代价”, 陈怀鉴便知，这位督军已是留了情面。而要平息天使之怒，不付出些惨痛代价, 也是交代不了的。
  他已想好，他自己便是那个“代价”。
  他以“治下无方, 纵容匠吏冲击天使”之名, 自请革去监作一职, 罚俸一年, 称愿一力承担此次“冲突”的所有罪责，只求保住仅存的匠工，保住工程。萧翀又赏了他一通军棍, 年过不惑的男人, 被打得皮开肉绽, 之后长跪流云阁外，向天使谢罪。
  流云阁内, 挨了打的工部将作监丞赵实一声不吭, 唯有东宫那个属官崔琰，仍不甘地指责西渚这些反骨余孽，尤言萧翀处罚过轻，甚至罚下来那些人的俸禄，悉数充入了公济社账上, 用于民生公建, 是明晃晃地收笼人心。
  陈翎看向一直沉默不语的卫挚，谨慎道：“侯爷怎么看？此事……是就此作罢，还是？”
  卫挚唇角微微勾了一下，似笑似讽，沉缓道：“本侯以为, 崔琰你二人合该出去，将外面那跪着的人扶起来。他一身伤，虽是萧翀打的，却是因你们而起。他跪得越久，看到的人便愈多，他们的恨……便愈深。你们方才也说，萧翀收笼人心，我等来此，难道是为挑动民愤来的？”
  一番话叫崔琰忿忿的脸上一阵红一阵白。他原以为等到卫侯回来，这位大梁天使必不会善罢甘休，令皇权无光，是以他极尽挑拨之能事，却未料招来如此一通阴阳责骂。
  崔琰喉咙滚动，一瞬间所有攀扯投机之言，都卡在了嗓子里，干干吞咽了一声，才深躬道：“侯爷教训的是，下官……只顾眼前意气，险些误了殿下大事。”
  待到崔琰、赵实二人出去，卫挚才轻叹一声：“本侯告诫过你，管好东宫属丛。西渚民骨未折，萧翀正愁无旗可举。此番冲突，若处置不当，你我便成了他凝聚民心、对抗中枢的现成借口。更会授人以柄，让人攻讦东宫‘遣使无方、激化边患’。崔琰短视，你须时刻警醒。”
  陈翎背脊渗出冷汗，躬身道：“下官明白。只是……萧翀将所罚俸禄充入公济社，此等收买人心之举，便任由他施为？”
  卫挚唇角那抹讽意味更深：“收买？不，他这是在立法度、立规矩。他罚人，是立威。罚金用于民，是彰公。一收一放，人心自然归附。我们若在蝇头小利上与他缠斗，才是自降格局，落入他的圈套。”
  他目光幽晦，似穿透墙壁，望向萧翀所在的方向：“我虽手握金符，可那是底牌，亦是开战之号。亮出之前，这片土地上，仍是他说一不二。”
  他顿了顿，指尖摩挲着袖中那枚金符的冷硬纹路，仿佛告诫陈翎，亦像在说服自己：“我们要找的，是能一击必杀的破绽，而非……激起民变的火星。”
  陈翎心沉如石。他此前只道萧翀是远离朝局的悍将，此番才惊觉其心智谋算之深，全然不似武夫，反倒更像……一位深知权力法则的潜龙。念及东宫与这位表兄之间日益明显的龃龉，他心底的不安愈发浓重。
  陈翎迟疑再三，终是压低了声音道：“侯爷，下官有两条消息，思量再三，觉着还该禀侯爷知晓。”
  卫挚抬眸，幽深的瞳孔闪过一丝锐芒：“是何消息？”
  “其一，关乎萧翀符令。”
  陈翎声音低沉，字字清晰：“据崔琰禀报，冲突当日，那位程书办为调阅卷宗，曾出示督军符令，非是寻常牌信，而是一枚白玉蟠螭龙佩。崔琰看得真切，玉身阴刻了一个‘敕’字，应是……先皇御笔。”
  陈翎边说边瞄着卫挚神色，随着“先皇御笔”四个字出口，便见这位沉稳的靖安侯，捻着茶盖的手指一顿，眉峰不自觉紧了一下。
  龙佩，敕字，御笔……卫挚眼前陡然闪过昭阳那枚蟠螭纹佩，尘封二十多年的记忆瞬间翻涌上来。
  昔年，先皇弥留昏迷之际，这东西曾密诏几位重臣，以皇帝之名拥立了当今圣人荣登大宝，更调动了先皇玄影卫暗杀了多位“不臣”之患，施令者，正是萧翀的母亲，大梁的昭阳公主，当今陛下的胞姐。
  彼时的昭阳，那般的风华绝代，又那般的狠辣无情……不惜向皇权献祭自己，下嫁镇国公府的世子萧承翊，只为安抚住她动不了的那位老将军。
  他的昭阳。
  茶气氤氲，模糊了他的视线。他不晓得若是昭阳泉下有知，得知自己从不离身的信物，出现在一个西渚旧民的手中，又被她儿子的敌人当做把柄呈报，不知会作何感想？他只觉荒诞，又……令人不豫。
  陈翎见卫挚眸中锋芒变换，一时猜不透这位深沉的老狐狸所想，但见他终于从一瞬的怔忡中回神，低头啜茶，才又继续道：“因崔琰口说无凭，又遭孙公公‘封口’警示，是以未敢向侯爷言明。可下官想，此事多半为真，那程书办的真实身份……魏荣将军一口咬死她乃南氏遗珠、前朝雏凤，正是咱们殿下……”
  陈翎话未讲完，便见卫挚眼锋如刀般射过来，将他后半句生生堵在了嗓子里。
  卫挚一身富贵皆仰仗皇权恩惠，明着中立，可圣人只剩了一个儿子，卫挚对东宫自然也是效忠的，可他顶看不上姜煜的奢靡好色。正所谓上有所好，下必趋之，在他远赴边陲为东宫谋划时，姜煜眼里却只区区一个前朝女子，这让卫挚颇觉心寒齿冷。
  他冷冷道：“殿下需要的是江山稳固，而非美人暖榻，你莫再拿这等后宫心思揣度东宫！”
  陈翎见卫侯面色阴晦，立刻转口道：“是，下官妄言了。“继而又话锋一转，拉回正题，“萧翀若真将皇室信物给予前朝贵人，便是‘亵渎先皇、勾结欲孽、公器私授’之大罪！”
  卫挚垂眸看着澄净茶汤，思绪飞转。萧翀一贯理智，历来不为情欲所累，这般杀将，比谁都清楚软肋致命，可如今竟会在一个亡国贵女身上破例……也好，既有软肋，便能拿捏，不过是需要一个契机。
  心里这般想着，卫挚面上却不动声色，只低头啜一口茶，淡淡道：“崔琰既瞧见了，却未能夺下来呈给本侯。这等没有‘实物’的‘证据'，无异于一把悬于半空的刀，你能用它去砍萧翀，他亦能反杀你‘构陷主帅’。孙守成既已‘封口’，便是收刀入鞘，你再想拔出来，是要架到自己脖子上么？”
  “这……”陈翎有些窘迫，嗫嚅道，“下官冒失了。”
  卫挚这才缓缓道：“此事，我已知晓，记在心里。眼下不是动它的时候。你要找的，不是他给了什么，而是他因为给了什么，接下来会做什么，什么是他的意图和软肋。”
  未等陈翎再有所回应，卫挚又道：“你说两条消息，还有什么？”
  指不上“龙佩”，一丝失望从陈翎眼底闪过，随即又显露出更深的狠绝：“还有，便是魏荣将军称，拿到了萧翀私藏匠人匠书的证据，若属实，这可是’私藏国之公器’的大罪！”
  卫挚终于抬起头，搁下了茶盏，慎重道：“说清楚。”
  陈翎道：“魏荣递来密报，称在巡剿残敌过程中，发现了东城外一座可疑的庄子，周围有大批看似训练有素的‘庄丁’把守，魏荣为试探虚实，在其附近放了把火，引出了披甲持械的守卒——这绝非寻常庄户。”
  卫挚眸锋幽沉：“说下去。”
  “魏荣蹲守多时，也放了饵追踪，从那庄子的进出人员、货物、日用补寄推断，庄子里应不下五百人，且有妇孺。而近日，那庄子中频频有人员出入，与许多工地工坊接触频繁。”
  陈翎语气染上了一丝忧急：“此事我们动作要更快才行，万不能再像卢秀那般，陷于被动。”
  卫挚略一沉思道：“魏荣……他想借本侯的势，去撞萧翀的墙？”
  陈翎一怔，忙道：“魏荣，他被萧翀压迫已久，在此事上，与我们的利害暂且一致。”
  “所以，你们的意思是？”卫挚不动声色地凝视陈翎，等他主动吐露更多算计。
  陈翎略一迟疑，晓得此刻必须交底：“下官以为，当以‘追缴残敌’为名，突袭搜桩。但魏荣兵权被架空，自是不敢硬闯，我们出手，需要一个名正言顺的理由，且风险难测。”
  他打量着卫挚神色，继续道：“不若让魏荣先动，他若真能拿到实证，侯爷再以金符手令‘追认’其行动，是为大局；他若劳而无获，或反遭算计，那便是他‘擅动兵戈、诬陷主帅’，侯爷大可依军法办他，以肃军纪。”
  卫挚眼锋凉凉地瞥了陈翎一眼，对这位东宫心腹的算计看得通透。
  魏荣若是失败，只有两种结局：要么被萧翀当场擒杀，没有机会反咬。要么便是扭头求援，声称是受了天使指示，将他这位侯爷拉下水去。
  陈翎那句“侯爷大可依军法办他”，不过是在试探他，是否会因为急于扳倒萧翀，而承担“失败后亲自下场替他收拾残局”的风险。
  卫挚忽地一笑，不紧不慢道：“陈大人，本侯是劳军使，可不是督军。魏荣若是失败，该办他的不是本侯，而是萧翀。”
  陈翎面上闪过一丝尴尬，却听卫挚又道：“本侯有三点可交代给你：第一，让魏荣把他看到的、听到的、推测的，全部写成详呈，送到我这来，本侯要的不是‘可能’，而是‘铁证’。第二，告诉他，本侯可以‘不知情’，但不会下令，更不会为他动用‘金符’，他若想撞萧翀的墙，得用自己的头去撞。”
  两条之后，陈翎已听得心头发凉，脸上那点‘卫侯会因这重磅消息出手’的希冀荡然无存，取而代之的是一脸颓惧。
  卫挚看在眼里，口风却并未和软，继续道：“第三，你尽快将魏荣吃空饷、掠夺民脂民膏、勾结西渚旧臣谋取私利的旧账查清，一旦他这步棋走臭，这便是送他上路的纸钱。”
  陈翎心头咯噔一下，似才看清这位侯爷一派从容之下的深沉城府。似乎在卫侯眼里，没有同盟，只有棋子。这个认知，让他有了一瞬的后怕。
  却见卫挚又温煦一笑，朝他倾身压近一些：“陈大人须知，本侯如此行事，是为了保你我在栾城平安无虞。”
  陈翎忙躬身颔首：“是，侯爷此番安排，下官受教了。”
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  午后的流云阁里，常赢等人正同萧翀议事，南初破例未被要求回避。
  她此时方知，日前萧翀匆匆离去，竟是因为栖霞庄附近失火，难怪常赢见了她，待要汇报却欲言又止。好在火势不猛，庄内并无伤亡。但萧翀的反应，明显此事并不寻常。
  她一边研墨，一边听着萧翀一件件部署，让陆羽尽快将匠户家眷转走，尽快封藏那些匠造文书，撤走多余守卫，尽量将庄子腾为一座寻常民宅，甚至可以在处理完上述一切后，做收容流民、难民之用。
  之后又让常赢密切留意魏荣和天使动向，让屠骁加强城中异动监控，有任何风吹草动，及时来报。
  待几人领命而出，萧翀才看向南初，她正怔怔望着他，衣袖边缘擦着了墨迹，却浑然不觉。
  他伸手扯开她的衣袖，顺势将她往身前带了带，噙着笑道：“怎么了？”
  “你要将那些匠户的家眷，转移到辎重营？”南初眼中藏不住的忧虑：“我记得你说，是要将他们迁入城中统一安置的。”
  “嗯，我说过。”萧翀并不否认，“我答应过你，要护他们周全，眼下，没有比我的辎重营更安全的地方。”
  “所以，是有人要动手了吗？”南初直白道，“你担心他们会为人所利用，成为攻击你的对象？”
  萧翀眸色变得幽沉，沉沉道：“我被指控倒是其次，我是担心，他们一旦出事，便会生不如死。我了解那些刑讯逼供、屈打成招的手段，八尺的汉子尚难扛住，他们受不住的。”
  南初深深吸了口气，未再言语。
  她能理解他的权衡与冷酷，可心头仍漫过一股涩意，在她竭力追求的“生机”背后，似乎永远需要他以更锋利的刀刃和算计来保驾护航，这认知是冰冷的，让她隐隐有种无力感。
  萧翀话锋一转道：“栖霞庄的事你且放心，天工司眼下还缺个主事之人，至少明面上，陈怀鉴是去职了，需要有人接替。”
  对于陈怀鉴的处置，南初心疼得很。陈怀鉴是天工司的老人，亦是门面，他一力扛下所有，那般宁折不屈的人，为保大局，甘愿在罚俸挨打之后，又舍了尊严去跪流云阁，内心该是何等煎熬？
  可她也知，萧翀此举，已是平息此事最妥当的安排了。
  陈怀鉴在领罚前，两人曾见过面，对此事之后司内人事做过勾兑，是以南初回道：“眼下司内可堪管事的匠工不多，我与陈监作聊过，他可从旁辅助沈青主事。沈录事为人机灵能干，也识时务，胜在年轻可塑，不知你以为如何？”
  萧翀似不在意，只道：“你们定便好，我只看结果。”
  南初嗯了一声，书房内陷入了短暂的寂静。
  连日的风波与忧惧，让南初眉宇间不自觉染上倦色。她默了一会儿，才想着去收拾案上笔墨，胳膊却被一只大手扯住。
  南初抬眸，见他目光沉沉地落在她脸上。
  “累了？”他忽然开口，声音比方才更显得低醇。
  南初摇头：“还好。”
  萧翀朝她又近一步，高大的身影罩下来，熟悉的气息撩动着她的心神。
  他伸手，用指腹很轻地按了按她微蹙的眉心。
  “这里，都快拧成结了。”他语气里带着一丝浅笑和无奈，“孙守成的话，还在心里堵着？”
  他的触碰和询问都太直接，南初鼻尖蓦地一酸，却强忍着偏开头，小声道：“没有。”
  “撒谎。”他手掌下滑，捧住她的脸，迫使她转回来看向自己，开口笃定而认真，“是我硬要绑着你，但只要你在我身边，只要我还有口气，不论何样，我都不会舍你不管。”
  不是什么温柔情话，却让南初心头软颤，强撑的冷静和疏离瓦解，她沉默着轻轻抓住了萧翀腰侧的衣袍，被他顺势揽入了怀里。
  萧翀下巴抵着她的发心，很沉地吸了口气，又缓缓吐出，沉闷地声音响在她头顶：“等这些事过去，我带你去看看栾城外的春景，那些田地，也该是一片绿油油了。或者你想去看看日益红火的街市，都行。”
  南初在他怀里，轻轻点了点头。这一刻，什么国仇家恨、算计博弈似乎都远了，他是唯一能给她片刻安稳，让她心颤的人。她晓得自己不该贪恋这温暖，可当他的心跳透过衣衫传来，她仍可耻地希望这一刻能再长一点。
  院中突然传来屠骁的声音，他去而复返，面色铁青地冲进来：“主上，他娘的出事了！”
  南初一时受惊又尴尬地挣出来退了几步，便听屠骁道：“城西营的降兵和咱们的老兵为争饷银干起来了，见了血，压不住！那群杀才嚷嚷着非要见您给个公道！”
  萧翀脸色瞬间凝重：“何时的事？”
  “刚刚递来的消息！”
  萧翀略一迟疑，看了眼南初，才转而对屠骁道：“去瞧瞧。”
  将出门又停下来嘱咐南初：“你安心待着，若被谁召见，不去，有事我会担着。”
  他脚步顿了顿，在门口回身，深深看了她一眼，之后才转身，带着屠骁大步离去。
  作者有话说：
  无