48边境骑士
确认净化干净，克诺尔叫来维克多为他包扎外伤。
在此期间，埃尔里克阐述了自己来自北方边境，护送帝国使者前往王都。
克诺尔恍然大悟地看着他衣服上毛茸茸的缝边。
再过不久就是骑士册封仪式，使者大概也是来观礼的。
埃尔里克一行在附近遭遇魔物，他独自将魔物引开时受伤，遭受感染，在无法行动前把自己泡在小溪里。
“用溪水冲刷是正确的，流动的水能提供‘冲刷’和‘洁净’的魔力。”克诺尔站在一旁说，“你很有经验？”
“在边境，我们经常和魔物作战。”他脸上有一丝懊恼，“没想到王都附近也有……太大意了。”
“是什么样的魔物？”
“看不出原本的样子，体表有很多尖刺。”
气氛沉默下来。
“是那只幼崽的父母吗？”伊莉雅小声问。
维克多点点头。
“如果已经转化成魔物，不是我们能够处理的。先返回城镇吧。”
回到镇上，可以通过黑曜石塔的渠道通知王都。
边境骑士小队如果顺利抵达城镇，也会立即通知王都，骑士们或许已经在路上了。
“维克多，你带学徒们返回吧。”克诺尔稍微思索了一下，“我去找找魔物的下落，如果能找到，后面可以少费些力气。”
“你一个人也太危险了！”
“我一起吧。” 埃尔里克站起身。
此时克诺尔才意识到他有多高大。她不得不后退一步，才不用在看着他的眼睛时，把脖子仰到难受的角度。
“你的伤没问题吗？”
“没伤到内脏，祛除污秽后，伤口愈很快。” 埃尔里克捡起破了洞的衣服，“我有兽人血统。”
“咦？”
克诺尔仔细打量他的面容。
没有像猫女莱拉那样明显的兽耳，瞳孔也正常，硬要说的话，头发有些毛茸茸的质感。
“我没有继承体征，只有肉体能力。”
“噢……”
他高大的身材倒是有了解释。
一行人按照商量好的方案分头行动。
埃尔里克拿回插在溪边的双刃战斧。污秽会腐化普通金属，它现在只剩下单侧刃锋了。
“你们是在道路上被魔物袭击吗？”
克诺尔很奇怪，如果不是在这种深山老林，很难碰上魔物吧。
“魔物有扩散污秽的本能，会向人群聚集的方向靠拢。”埃尔里克略微思索着说，“不过它受了伤，现在也不好说。”
克诺尔点头。说起来，她真正见过的魔物只有一个——
淫魔。
它由植物转变，所以引诱人类主动靠近，大概就是它扩散污秽的方式。
思考间，突然被埃尔里克扯着肩膀拽到身后。
克诺尔来不及阻止，沉重的战斧在下一秒甩了出去，砸进灌木丛中。
一个敏捷的身影跳了出来。
“啊……”
是魔兽幼崽。
它受到惊吓，对两人低吼一声，射出脖子上的尖刺。
克诺尔侧身，尖刺扎进她身后的树干。
幼崽跳着跑开了。
埃尔里克抓了抓脖子：“抱歉……我以为是……”
他先表现出愧疚，克诺尔也无法再责备他。
除此之外，两人一路无话。平民出身的埃尔里克不善言辞，克诺尔也不是会找话题的类型。
比起尴尬的没话找话，她觉得这种沉默更舒适些。
将近傍晚时，仍然不见魔物的踪迹。
天色阴沉，晚上可能要下雨。两人刚打算扎营，身边传来窸窸窣窣的声音。
小小的魔兽钻出树丛，刚好和克诺尔对上目光。
“你怎么还在这里？”她吃惊地嘀咕，“是有什么事吗？”
“怎么了？”埃尔里克探身过来。
“……”
克诺尔盯着幼崽黄绿色的瞳孔。
它太幼小，不知道怎么传达，但她能感受到它很焦急。
“它可能……想带我们去亲兽身边吧。”
她吞咽了一下口水，缓慢地说：
“或许是……想让我们救它的母亲……”
因为看到她净化埃尔里克，以为她也能救它的母亲。
克诺尔闭上了嘴巴，怔愣地看着在她脚边绕圈的幼崽。
事实是她无法实现它的愿望。
“我们救不了它。”埃尔里克轻声说。
“我知道！”
已经变成魔物的话，即使用净化魔法，也只能让它以原本的面貌死去。
如果不清理，附近所有的生物都会被逐渐污染，包括这只幼崽。
她救不了它。
她能带去的，只有死亡。
埃尔里克和幼崽都安静地看着她，良久的静默。
“不用勉强，我可以动手——”
“我来吧，”克诺尔抬起头，“我想……至少让它再看一眼母亲原本的样子。”
埃尔里克沉默下来。
最后的阳光在血红色的双眼里投下朦胧的光点，使他几乎忘记语言。
他无法改变她的想法，或者说，他根本没动过这个念头。
克诺尔注意到他的目光，眨了眨眼睛。
“抱歉刚才吼了你……我有点……”
埃尔里克嘴角僵硬地抬起，似乎想露出安慰的微笑。
“没关系，我能理解。”