第一百五十三章行刑前夜
狱吏不再多言，只挥了挥手。
随行的差役上前，将新的锁链扣在她腕上，铁环合拢时发出清脆的一响，在空旷的牢道里回荡得格外清楚。
她没有抗拒。
也没有再看那张，她不曾印过手印的状纸一眼。
夜色渐深，牢狱恢复了惯常的寂静，火把被撤走，只留下一盏昏黄的油灯，光影贴在石壁上，像是一层剥不掉的阴影。
这是行刑前夜。
旁边囚室里，有女子压抑的啜泣声断断续续传来，又很快被看守呵斥压了下去。那哭声里有恐惧，有不甘，也有尚未被夺走的求生欲。
李庭芝听见了，却没有被牵动。
她靠着冰冷的石壁坐下，缓缓闭上眼。
这一夜，她没有回想待在冬角巷的旧事，也没有去想那根悬在梁上的绳索。
她想起的，反倒是父亲与兄长教她识字的情景。
油灯下，父亲的声音低而稳，一字一句地念：
＂律，定分止争。＂
＂法，平之如水。＂
那时她还小，不懂这些高深的学问，只觉得那是极庄重的东西。
如今想来，却只觉讽刺。
若律不能止争，不能定分，只是择弱而噬，非法不阿贵，那律法存在的意义，又是什么？
她睁开眼，目光在黑暗中清明而安定。
至少，有一件事她已想得极透。
她可以死，但不能低头。
更不能在他们替她写好的罪名里，安静地死去。
远处传来更鼓声。
一更，二更。
时间在一点点逼近。
李庭芝缓缓抬手，指尖在腕上的铁链上停住，冰凉的触感让她清醒得异常。
她在等。
等一个的时机。
等一个，只容她说一句话的地方。
哪怕说句话，是徒劳无功。
她也要为自己堂堂正正地辩白。
＂我可以向你们讨碗水喝，要些饭吃吗?＂李庭芝神情平稳，仿佛已经接受即将赴死的结果了，＂既是即将上路，我不想当个饿死鬼，还盼望各位大哥成全。＂
才一碗水跟一碗饭而已，衙役并不全然无情，更愿意在此时积些阴德。
李庭芝接过水跟饭后，慢条斯理地用完餐，慢慢地把水全喝了干净。
她将空碗轻轻放回地上，碗底与石面相触，发出一声极轻的响动。
那声音在寂静的牢狱里显得突兀，却又很快被黑暗吞没。
李庭芝抬手，用袖口慢慢擦去唇边的水痕，动作从容，像是刚用过一顿寻常的夜饭。她的呼吸平稳，眼神清明，看不出半点仓皇。
送饭的衙役站在门外，多看了她一眼，心中莫名生出几分不安。
太镇定了。
一个将被施以吊刑的妇人，不该是这样的。
＂时辰到了，李姑娘。＂狱吏将李庭芝压着往外走，引至囚车之上。
她虽拖着沉重的脚镣，心思与目光却丝毫不低沉。
她抬眼，望向监牢外透进来的晨光。
天色已亮，却尚未全明。
快辰时了吧?
他们想在日出之前，将她送上吊绳之上吗?
还是，让她在日正当中之下，宣读她的罪状，让众人的唾骂审判。
李庭芝知道。
她曾翻阅过兄长李燕任庐江太守时留下的案牍，对这些刑名，并不陌生。
世人乍听吊刑二字，往往误以为不过是与白绫赐死相类的速决之刑，实则相去甚远。
吊刑，乃妇刑之一。
将罪妇双手反缚，以绳索悬吊于城门或墙垣之上。其下预设尖锥木桩，不许垫物。夏则暴晒，冬则寒冻，悬挂叁日，直至气绝身亡。
若叁日后尚存一息，便割断绳索，使其坠落，多半当场被木桩刺穿而死。
这是不容侥幸的刑罚。
她被压上了囚车，囚车缓缓前行。
车轮碾过青石路，发出低沉而单调的声响。
她在脑中回想着案牍中冷硬的字句，只依稀记得:
绳索反缚，悬于城门。
下方尖锥列布，无垫无缓。
夏日曝晒，冬日寒冻，叁日不放。
若叁日后仍未断气，便割绳，使之坠落。
囚车忽然一顿。
铁轮停下，声响戛然而止。
她的思绪也随之一收。
城门已近在眼前。